鼻は何でもお見通し、犬のがん発見力

犬が、ガンを含む病気を嗅ぎ分ける驚くべ能力を持っているという概念は、科学者や愛犬家たちの想像力を掻き立てます。しかしこれは事実なのか？それとも単なる都市伝説なのか？このブログでは、驚くべき犬の嗅覚の世界を覗き、犬が本当にその驚くべき「鼻」の力でガンを発見できるのか、その背後にある科学を探ってみましょう。

犬の嗅覚を科学する:

犬には並はずれた旧家具が備わっており、その感度は人間の数万倍とも数十万倍ともいわれています。この驚異的な嗅覚は、犬の鼻の中にある膨大な数の嗅覚受容体と、鼻腔の特殊な構造に起因すると言われています。犬が持つ嗅覚受容体により、空気中の微小な化学物質を感知することが可能となり、かすかなにおいでも察知することができるのです。

ガンを嗅ぎ分けることができるのか?

肺ガン、乳ガン、膀胱ガン、卵巣ガンなど、犬が人間のさまざまな種類のガンを発見できることは数多くの研究で示唆されています。これらの研究では、犬がガン組織や体液のサンプルの匂いだけで区別できるように訓練れているからである。犬が、ガンサンプルを正確に識別する成功率は驚くほど高く、通常の医学的な診断よりも、成功率が高いことを指しています。

発見のメカニズム:

研究者たちは、ガン細胞は揮発性有機化合物（VOC）を放出しており、犬はそれを感知できると理論づけています。VOCは、細胞代謝の副産物で、ガン患者の呼吸や尿、その他の体液に存在しています。犬は、陽性強化訓練によって、これらのVOCの独特な匂いを認識するように訓練され、驚くほどの制度でガンサンプルを識別できるようになるのです。

実生活での応用:

犬がもつガン検知の応用範性は広範囲に及びます。人間のガンの早期警告の役割に加え、苦しい検査などをせずガンのスクリーニングの役割を果たし、新規診断ツールの開発に貢献する可能性があるとされています。一部の医療施設では、「診断チーム」の一員として、ガン探知犬が導入されており、人間の健康面を維持する領域にまで、犬の嗅覚の助けを借りる実用価値が浮き彫りになっています。


犬がガンを嗅ぎ分ける、なんてSF小説のように聞こえるかもしれませんが、その背景にある科学は非常に現実的です。犬には、並はずれた嗅覚があり、人間のガン対する微妙な体臭などの化学変化を感知することができるのです。この分野の研究が進化を続ける中で、犬のガン検知が早期診断と早期治療に革命をもたらすのではないかと希望に満ちており、また驚くべきことでもあります。その一方で、犬たちがもつ素晴らしい能力、犬と人間が持つ強い絆に驚嘆するばかりです。